Stade Rochelais : "L'expérience se gagne sur le terrain", Uini Atonio confiant pour les jeunes piliers malgré les difficultés

Coach de la mêlée du Stade Rochelais, Uini Atonio a livré son analyse sur la performance du pack rochelais samedi lors de la large victoire contre Montauban (54-19), mais aussi depuis le début de la saison. Entre satisfactions et points d'amélioration, le pilier droit a évoqué les difficultés rencontrées en mêlée et l'évolution des jeunes piliers du club.

Un bilan en demi-teinte pour la mêlée rochelaise

Malgré le succès bonifié et les 54 points inscrits, Uini Atonio n'a pas caché ses exigences concernant le secteur de la mêlée.

Le natif de Timaru a dressé un constat lucide après la rencontre du Stade Rochelais : "On a gagné, on prend cinq points au classement, on a quand même mis plus de 50 points mais il y a des secteurs où l'on n'était pas performant. En mêlée, par exemple, on a été pénalisés cinq fois, je crois. Rien de grave, c'est juste par rapport à des petites attitudes de nos gauchers, à nous de le travailler. En mêlée, on n'était pas à notre meilleur niveau."

Une remise en question personnelle

Le joueur arrivé au club en 2011 n'a pas hésité à s'interroger sur sa propre préparation de la semaine.

Il a ainsi reconnu avoir peut-être commis une erreur dans sa gestion de l'entraînement : "Peut-être que la façon dont j'ai travaillé dans la semaine n'était pas bonne. J'étais beaucoup focalisé sur le côté droit : être bien propre et garder la mêlée en haut. Peut-être que j'ai oublié de travailler un peu plus avec nos gauchers."

Le pilier de 35 ans a poursuivi en relativisant ces difficultés : "Pour moi, les mecs travaillent dur, on ne peut pas être bon toutes les semaines, mais je sais que c'est pas trop mal par rapport à la ligne de progression. Il faut juste continuer à travailler un petit peu sur les attitudes."

La jeunesse du pack, un faux problème

Interrogé sur la jeunesse du pack de La Rochelle, le coach de la mêlée a immédiatement écarté cette explication.

Il a d'ailleurs tenu à saluer la prestation de Charles Kante Samba, titulaire côté droit : "Non. Les jeunes travaillent toutes les semaines avec nous – j'étais très content pour Charles (Kante Samba), qui était titulaire sur le côté droit de la mêlée."

Le pilier international a ensuite réitéré son analyse sur la préparation hebdomadaire : "Ce n'est pas forcément parce qu'on a beaucoup de jeunes, c'est peut-être plus la façon dont j'ai travaillé dans la semaine qui n'était pas bonne, parce que je me suis beaucoup focalisé sur le côté droit, pour être bien propre et garder la mêlée en haut."

"L'expérience se gagne sur le terrain"

Pour Uini Atonio, ce temps de jeu représente une formidable opportunité pour ces jeunes joueurs d'accumuler du temps de jeu et de la maturité dans un poste qui en demande : "L'expérience se gagne sur le terrain. À leur âge, si j'avais eu quelqu'un pour m'aider comme ça, ça aurait été trop cool."

"Le Top 14 est un marathon"

Le joueur-coach a ensuite rappelé les exigences du Top 14 tout en se montrant confiant pour l'avenir : "Je trouve qu'ils travaillent très bien mais le Top 14 est un marathon. J'ai dit à chacun d'eux de prendre semaine après semaine. En face, il y a beaucoup de piliers expérimentés. Arriver à gagner leur place dans le milieu des gros piliers commence maintenant."

Uini Atonio a conclu sur une note optimiste concernant la progression de ses protégés : "Ils gagnent en confiance et en expérience en jouant. Si à 22, 23 ans, ils arrivent à sortir des matchs corrects, je suis content pour eux (...) Je suis content, on n’était pas ridicules non plus. Mais je trouve qu’on peut être plus dominants par rapport à ce qu’on travaille et c’est positif."