Stade Rochelais : Suliasi Vunivalu dévoile son intégration et compare le Top 14 au Super Rugby

Suliasi Vunivalu, joker médical de Raymond Rhule, s'intègre peu à peu au Stade Rochelais. L’international australien a partagé son expérience depuis son arrivée et comparé le Top 14 au Super Rugby.

L'arrivée de Suliasi Vunivalu au Stade Rochelais s'est faite de manière inattendue raconte le joueur : "C’était après le Super Rugby, j’étais en vacances à Bali, mon agent m’a dit « il y a une offre, tu peux l’accepter ou pas mais je pense que c’est une bonne opportunité pour toi si tu veux explorer le rugby mondial, ou alors, tu peux rester en Australie. On pourra en parler quand tu seras de retour »"

L’international australien poursuit, expliquant le rôle déterminant de Will Skelton : "Et puis, la saison dernière, j’avais parlé avec Will pendant la Coupe du monde. Il m’avait montré les images de la victoire du club en Champions Cup, la façon dont ils ont célébré ça avec la ville… On en a parlé avec Will. C’était difficile de quitter la maison, mais c’est une nouvelle aventure, un nouveau pays, c’est bien d’expérimenter cela."

Un premier match difficile

Le premier match de Suliasi Vunivalu en Top 14, face à Vannes (défaite 14-23, NDLR), a été une expérience particulière pour le joueur : "C’était bizarre, parce que ce n’était que ma troisième semaine ici. J’en ai parlé à l’un des coaches, dehors, c’était difficile, je ne parlais pas la langue, je ne savais même pas tous les noms des garçons (sourire), c’était à pleurer."

"Maintenant, c’est beaucoup mieux"

Aujourd'hui, Suliasi Vunivalu se sent beaucoup mieux intégré : "Mais maintenant, c’est beaucoup mieux, je connais le nom de tout le monde, je peux les appeler si j’ai besoin du ballon. Ce sera plus facile que lors de mon premier match (rires). Je suis en forme, je connais bien nos plans de jeu, et je suis bien entouré."

Comparaison entre Super Rugby et Top 14

Le natif de Suva aux Fidji compare ensuite son expérience entre le Super Rugby et le Top 14, sur la ferveur dans un premier temps : "Je n’avais jamais vécu une expérience telle que ce premier match à domicile, avec tous les spectateurs qui font un tunnel pour nous accompagner jusqu’au vestiaire, tout en chantant, en faisant du bruit. Si seulement cela pouvait être comme ça en Australie… Les fans français sont très fous, c’est excitant de voir comment ils soutiennent leur club."

Il a ensuite évoqué le terrain : "D’un point de vue du jeu, le rugby reste du rugby, il y a beaucoup d’internationaux dans les équipes. On dit que c’est plus rapide en Super Rugby et plus lent ici, mais c’est pareil. Nous jouons avec la même intensité, c’est dur."

Un avenir à La Rochelle ?

Recruté en tant que joker médical de Raymond Rhule, Suliasi Vunivalu envisage de prolonger son aventure au club : "Oui. La Rochelle est une belle ville, elle est petite. Les gars sont assez proches, on se retrouve tous les lundis ou mardis après l’entraînement. J’aime La Rochelle, ce n’est pas grand comme Paris, et ils me disent que c’est bien en été, j’ai hâte d’y être (rire)."